11月23日，中国第38次南极考察队第二批101名队员搭乘“雪龙2”号极地科学考察破冰船从上海出发，开始南极科学考察任务。与11月5日的首批154名队员相同，第二批队员也身着中国户外品牌探路者定制的考察队服。本次南极考察预计历时160余天，将于2022年4月中旬返回祖国。
探路者此次是连续第13年贴身护航南极考察队，为考察队员提供极寒环境下的装备保障，带给考察队员“极致守护”，也是国内众多鞋服上市公司中唯一的一家。 在“雪龙2”号出发前夕，探路者控股集团与中国极地研究中心正式签订品牌合作协议。根据约定，未来三年探路者的装备将继续成为中国南北极考察选用产品，为中国南（北）极考察队护航。 从初涉南北极到建成多座考察站，中国正从极地考察大国向强国迈进，一代代中国科考人在极地绽放着别样青春，而探路者也在其中充分展现出探路者的强劲实力和科技含量。 在探路者董事长李明心中，企业始终把为中国极地考察事业提供服务作为一件自豪的事情。“极地考察是一种国家行为，探路者作为有民族情怀的企业，提供支持责无旁贷。南北极考察面临着最严酷的自然环境，可以在这样的环境下为考察队员提供值得信赖的产品，说明产品质量和企业研发能力是禁得住考验的。”李明如是说。
探路者集团董事长李明（左）与中国极地中心保障部陈楠主任 凭借着多年来积累的户外科技实力和地球三极（南极、北极和珠峰）极端气候下的产品研发经验，13年来，探路者坚持自主研发和科技创新，技术不断迭代升级，持续为极地考察队员提供在极寒环境下工作的装备保障。2020年12月，中国和尼泊尔各派出测量队进行考察后，共同确认了珠穆朗玛峰的最新高度。与测高队员生命安全息息相关的攀登服，就是由探路者研制的HIMEX高海拔攀登连体羽绒服。 在与中国极地研究中心合作的十多年里，探路者收集并分析了极地考察队员的各项需求，把专业极地工作服所运用到的高新科技融入日常户外装备开发中。据探路者户外联席CEO陈旭表示，“探路者独有的面料集耐磨、防菌、除臭、防静电、阻燃等多种科技于一身，今年先后为神舟十二号和神舟十三号的航天员提供了舱内连体工作服、分体工作服、舱内休闲服、睡袋、腰包、手套、眼罩、睡袋包等10多套装备。未来也会把这些科技储备运用到极地考察装备的设计和生产中，从功能、面料和版型上都更进一步，服务好考察队员。” 在中国第38次南极考察队出征之际，为致敬所有对中国南（北）极考察做出贡献的科考人，探路者发布了全球限量2000件的复刻版极地防寒服。该复刻版不仅还原了探路者为中国南极考察队研发定制的极地工作服众多外观细节，更升级优化了其中的科技含量，加入了TiEF PRO X2防水科技、TiEF AS X3耐久型抗静电科技和TiEF FRESH X2清新科技等众多实用性户外科技，让广大消费者也能体验到专业极地科技带来的安全感与舒适性。
除了和极地中心合作之外，探路者从2016年开始与中国航天在多个领域建立合作。2021年9月17日，神舟十二号载人飞船返回舱在东风着陆场成功着陆，探路者研制的服装和装备很好的保障了航天员在太空中的工作和生活，经受住了考验。10月16日，神舟十三号载人飞船在酒泉卫星发射中心成功发射，三名新航天员开启太空之旅，经历长达6个月的“出差”生活。此次探路者服装研发了舱内连体工作服、分体工作服、舱内休闲服、舱内服马甲、睡袋、腰包、手套、眼罩、睡袋包等13套装备。 与欧美相比，中国户外运动起步较晚，虽然近年来产业规模不断增长，但与欧美相比仍有较大差距。这意味着中国户外运动还是一个有待开发的市场，发展潜力巨大。从户外运动参与率看，我国仅为10%左右，而美国以及德国、英国等欧洲国家，户外运动参与率基本在50%以上。 以自主研发创新为市场突破口，是一条重资产的艰辛道路，但同样也易于形成牢不可破的壁垒。研发投入最能说明企业对研发的重视程度。财报显示，2020年探路者研发投入为4200余万元，占营业收入比（研发强度）为4.63%。在新冠肺炎疫情影响的大背景下，不少本土上市公司或暂停研发计划，或削减研发成本，但探路者的研发投入却不降反增。
高投入之下，探路者的创新成果不断涌现。仅2020年，探路者就获得了20项行业大奖，取得专利共8项。而作为其中的“集大成者”，探路者极地仿生科技平台TIEF也得到了深化发展，已取得了包括防水透湿科技、防晒科技、干爽科技、保暖科技、多功能防护科技、凉感科技、防静电科技、智能光变科技等多项自主研发成果。目前，有25项国家行业标准由探路者参与制定。 用科考“练兵”，探路者通过多年极地考察保障工作不断提升研发能力，并最终将科技成果应用到大众产品中。在户外运动持续升温、冬奥带动冰雪产业蓬勃发展的双重机遇下，探路者有望走出一条从生产端到品牌端的迭代升级之路。
